在元朝的历史上，元成宗铁穆耳是一位非常重要的人物，他是元朝的第二位皇帝，同时也是蒙古帝国的第六任大汗。

作为元世祖忽必烈的孙子，铁穆耳在而立之年继承皇位，这位以守成而闻名的皇帝，在即位后便放弃忽必烈发动的对外战争，他结束元朝被其他汗国孤立的局面，并且平息持续三十八年的海都之乱，使蒙古四大汗国正式将元朝视为宗主国。

△铁穆耳的画像

公元1265年，铁穆耳出生于元大都的燕王府，他是真金的第三个儿子，其母为来自弘吉剌部的阔阔真。

由于其父真金非常崇尚儒学，因此铁穆耳自幼便学习儒家经典，他由母亲阔阔真抚养长大，并且深受母亲的宠爱。

公元1273年，真金被忽必烈立为皇太子，但是后来由于权臣阿合马被诛，其余党开始向忽必烈诬告真金，而坚守孝道的真金，则担心父亲会猜忌自己，不久后竟郁郁而终。

公元1285年，年仅四十三岁的真金患病去世，此时的铁穆耳已经二十岁，真金的去世使忽必烈将注意力放在孙辈成员中，并且打算在真金的三个儿子中挑选继承人。

铁穆耳的二哥答剌麻八剌，曾深受忽必烈的喜爱，但是通过一些史料的记述，答剌麻八剌疑似为失语者，而铁穆耳的大哥甘麻剌，据说则患有严重的口吃，而两位兄长的生理缺陷，也让铁穆耳成为最合适的皇位继承人。

△铁穆耳的父亲真金

公元1287年，东路宗王爆发乃颜之乱，在那段时期，铁穆耳曾奉忽必烈之命攻打叛军，他顺利完成祖父交予的任务，叛将哈丹也兵败身亡。

公元1293年，由于答剌麻八剌已经去世，忽必烈决定将铁穆耳立为皇位继承人，而忽必烈晚年曾因酗酒而无心朝政，为了防止自己重蹈覆辙，铁穆耳还在祖父的督促下戒除酒瘾。

除此之外，由于铁穆耳长期生活在元大都，为了让其进行历练和积累人脉，忽必烈还将铁穆耳调往哈拉和林，命其掌管漠北地区的防务。

在漠北草原生活的那段时间，玉昔贴木儿成为铁穆耳的助手，此人是蒙古名将博尔术的嫡孙，他带着铁穆尔巡视漠北驻军，并且开始结交当地将领，而铁穆尔在漠北驻军中积累的人脉，则成为他日后顺利继承皇位的有力保障。

公元1294年，忽必烈在元大都病逝，得知消息的铁穆尔，随后便返回漠南地区，而铁穆尔的大哥甘麻剌，此时也试图竞争皇位，但是甘麻剌自幼由祖母察必皇后抚养长大，因此与其母阔阔真的感情较为疏远，而阔阔真也更愿意让幼子铁穆耳继承皇位。

在阔阔真的建议下，兄弟二人决定通过背诵祖训来竞争皇位，但是由于甘麻剌患有口吃，铁穆尔最终在比赛中胜出，已经三十岁的他顺利继承皇位，庙号为元成宗。

此时的元朝，正处于内忧外患之中，他们在外交上被其他汗国所孤立，由于海都之乱的爆发，窝阔台汗国与察合台汗国和金帐汗国组成联盟，以此来共同对抗元朝军队。

而在忽必烈统治末期，由于连年征战导致国库空虚，宫廷中的理财派，则通过提高税收来为忽必烈筹集军费，导致百姓们也苦不堪言。

而忽必烈遗留下的这些问题，都需要铁穆尔逐个解决，因此在正式即位后，铁穆耳便开始整顿朝政，他下令停止祖父此前发动的对外战争，并且减免江南地区的税收，使百姓们开始休养生息。

面对正在持续的海都之乱，铁穆耳则采用恩威并施的方式，他命令其侄海山镇守漠北地区，继续与海都的军队作战，与此同时，铁穆耳还向与窝阔台汗国相邻的汗国派出使者，开始劝说这些汗国不要再支持海都的势力。

公元1300年，海都在进军漠北草原时被元朝军队击败，他本人不久后也负伤去世，其子察八儿成为窝阔台汗国的可汗，随着海都的逝世，元朝军队也开始在这场内战中占据优势。

公元1301年，铁穆耳下令攻打八百媳妇国，此战是铁穆耳统治时期为数不多的对外战争，但是却未能取得胜利，元朝军队在交战时损失惨重，导致铁穆耳决定不再向西南地区用兵。

而在远征八百媳妇国失败后，西北地区则传来胜利的消息，在海都去世之后，金帐汗国决定与元朝缓和关系，他们与元朝军队一起进攻窝阔台汗国，并且迫使察合台汗国不再支持窝阔台汗国。

公元1303年，此前与元朝敌对的汗国，分别派出使者前往元大都，铁穆耳与这些汗国达成了和解，这一和解对元朝的历史影响极大，自忽必烈与阿里不哥爆发内战之后，元朝一直陷入与西路宗王的内战之中，其统治的合法性也不被敌对汗国承认。

铁穆耳在与这些汗国达成协议后，金帐汗国、窝阔台汗国、察合台汗国的可汗们，随后便宣誓向铁穆耳效忠，并且将元朝皇帝视为成吉思汗的合法继承者。

而位于伊朗高原的伊尔汗国，由于其可汗也出身拖雷家族，因此他们自建国后便开始向元朝效忠，而其余三个汗国的宣誓效忠，则标志着元朝正式成为四大汗国的宗主国。

为了庆祝这一历史性的时刻，铁穆耳决定大开国库，并且向四大汗国的贵族送去许多礼物，在此之前，性格慷慨的铁穆耳就经常赏赐各路宗王，此举虽然让铁穆耳赢得贵族们的支持，但也导致元朝的国库再次空虚。

面对国库的逐渐枯竭，铁穆耳重用的理财派，只能通过挪用钞本来进行维持，结果却导致钞币迅速贬值，使元朝的经济深受打击。

公元1304年，铁穆耳命令各行省的大臣体恤民情，他减免了灾民的税收，并且开放森林和湖泊，允许百姓进行捕鱼和狩猎，而在富饶的江南地区，也在铁穆耳统治时期减免了一半税收。

到了铁穆耳统治末期，由于常年患病，他的身体状态开始变差，已经无力管理国家，在那段时期，铁穆耳委托皇后卜鲁罕和色目人大臣管理宫廷事务，并且将自己唯一的儿子德寿立为皇太子。

△元武宗海山

公元1305年，皇太子德寿患病去世，此事对铁穆耳打击极大，同时也为皇室之间的夺权战拉开序幕。

随着德寿的去世，铁穆耳的病情开始加重，由于铁穆耳已经没有子嗣，继承人的问题也愈演愈烈，皇后卜鲁罕为了防止失势，便试图拥立安西王阿难答继承皇位，而铁穆耳的侄子海山，则得到漠北驻军的支持。

公元1307年的正月，铁穆耳在元大都去世，争夺皇位的内战也开始爆发，皇后卜鲁罕和安西王阿难答被处决，而拥有漠北兵权的海山，最终则在内战中胜出，他继承了叔父的皇位，史称为元武宗。